Sprache besteht aus einem Frequenzgemisch. Die niedrigeren Frequenzen bilden die Vokale, die die Lautstärke in der Sprache liefern. Die höheren Frequenzen sind hauptsächlich die Konsonanten, die für die Klarheit der Sprache sorgen. Dies ist der Grund, warum Menschen mit altersbedingter Schwerhörigkeit (Presbyakusis), bei denen das Hochfrequenzhören stärker betroffen ist als das Niederfrequenzhören, häufig immer noch Menschen sprechen hören können, sich aber nicht sicher sind, was sie sagen.
Hörgerätekanäle unterteilen Sprache und andere eingehende Töne in ihre unterschiedlichen Frequenzkomponenten. Auf diese Weise kann das Hörgerät je nach Hörverlust und Hörbedürfnissen des Einzelnen die richtige Verstärkung (und Komprimierung) für jede Tonfrequenz bereitstellen.
Insgesamt gibt es ungefähr 17 bis 20 Frequenzbereiche („kritische Bänder“ auf der Basis der Bark-Skala), die sich auf die Sprache innerhalb des Hörorgans (Cochlea) beziehen. Die Mehrheit der Hörgerätehersteller erachtet dies daher als die optimale Anzahl von Kanälen innerhalb eines Hörgeräts.